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Historique
des techniques de localisation
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L'hypothèse d'une terre en forme de boule remonte à
l'antiquité. La première mesure du rayon de cette supposée sphère est
l'oeuvre d'un savant grec, Eratosthène, qui, vers 240 avant J.C., détermina
sa valeur avec une précision de l'ordre de 10 %. Des cosmographes arabes
reprendront cette mesure au IXème siècle.
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Techniques terrestres
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Mesure d'angles et de distances par visée terrestre, trigonométrie
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Le XVIIème siècle sera celui d'un progrès considérable
: l'utilisation de la triangulation, basée essentiellement sur des mesures
d'angles et de distances, entre points en intervisibilité, et utilisant
les ressources de la trigonométrie pour les calculs (Picard).
La triangulation sera utilisée pour la détermination de trois réseaux
de points successifs de précision croissante, couvrant tout le territoire
français, liés à la publication de trois cartes nationales, de plus en
plus détaillées :
- XVIIIème siècle : Triangulation des Cassini, carte de Cassini,
- XIXème siècle : Triangulation des Ingénieurs Géographes, carte d'État-Major
au 1:80.000,
- XXème siècle : Nouvelle Triangulation de la France (NTF), carte de France
au 1:25.000.
La NTF a été achevée en 1991. Mais d'autres techniques
ont participé à la connaissance de la forme de notre planète, en particulier
:
- le nivellement, qui permet, par report successif de différences de hauteurs
mesurées au niveau, de connaître l'altitude de tous les points d'un réseau
par rapport à une référence (niveau des mers),
- les mesures de pesanteur (gravimétrie) qui permettent de connaître la
forme du champ de pesanteur (géoïde) et ses irrégularités par rapport
à l'ellipsoïde.
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Techniques spatiales
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Les satellites : précision centimétrique, réseau
intercontinental
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Le grand bouleversement de cette fin de siècle est l'arrivée
du satellite artificiel sur la scène de la géodésie. L'explosion des possibilités
offertes par les différents programmes, et en particulier par le GPS (Système
de localisation mondial conçu par les militaires américains), a conduit
à la remise en question des réseaux traditionnels et a permis d'obtenir
au niveau intercontinental des résultats d'une précision inconcevable
il y a quelques années, de l'ordre de quelques centimètres entre des points
distants de milliers de kilomètres.
Un réseau complémentaire de points, matérialisant le
nouveau système géodésique RGF 93, plus précis et entièrement cohérent
avec l'environnement mondial et européen, est en cours d'élaboration.
Basé sur des mesures satellitaires, ce réseau constitue, avec le réseau
existant issu de la NTF, le Réseau Géodésique Français (RGF).
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CONTENU
* introduction générale
* techniques terrestres
* techniques spatiales
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